El veterano que entró con recelo al deporte, y hoy representará al país en Juegos Invictus

A Manuel Vallarino Munévar las oportunidades y la suerte le han jugado un papel decisivo. Antes del 2010 no había practicado alguna disciplina deportiva, y por su cabeza nunca pasó la idea de participar en una competencia internacional.

Sin embargo, los giros positivos de la vida surgen incluso de los momentos más difíciles y complejos. El 15 de julio de 2010, siendo capitán del Ejército Nacional, y estando en desarrollo de operaciones, Manuel pisó un artefacto explosivo improvisado. A las pocas horas después fue llevado a una clínica, donde es amputado por infección y fragmentación del pie izquierdo.

Vallarino, de 40 años de edad y oriundo de Sogamoso, Boyacá, mientras se recuperaba de las secuelas de la explosión, le recomendaron realizar sesiones de natación para rehabilitar su condición física. “Inicié con recelo y pocas expectativas, pero me gustó sentirme en el agua sin límites de movilidad”, afirmó.

Manuel Vallarino y demás integrantes del Equipo Colombia, en la práctica de voleibol sentado en la DIVRI.

De esta manera, Manuel inició un largo camino en la natación, que sin sospecharlo lo llevaría a representar a todo un país. “El entrenamiento cada vez me ayuda a sentir que no hay imposibles cuando lo intentas. Este proceso me enseñó primero a aceptar mi condición, y que esta situación no es una limitante para cumplir los sueños. Ver a otros rehabilitarse me ayudó a entender que es un proceso interno, y con el acompañamiento correcto se logran grandes cosas”, indicó.

En 2024 Manel se enteró que la Dirección de Veteranos y Rehabilitación Inclusiva, DIVRI, del Ministerio de Defensa Nacional, realizaría los juegos clasificatorios para los Invictus Games de 2025. Se inscribió junto con otros 156 veteranos de todo el país con discapacidad. Sin embargo, quedó en el puesto 23, y clasificaban 22. Cuando ya no guardaba esperanzas de competir en Canadá contra otras delegaciones de 23 naciones, el veterano clasificado con el número 22 declinó su viaje a Canadá, Manuel recibió una de sus mejores noticias.

“Estos Juegos son la oportunidad para crecer como deportista, conocer las historias de otros veteranos de naciones diferentes a la mía, saber cómo fue su proceso, compartir con ellos mi historia y presentarles a mi familia, así destacar en mi deporte traer muy buenos recuerdos y experiencias”. Vallarino viajará a Vancouver con su esposa e hijo mayor.